相传古代的塞浦路斯岛有一位年轻英俊的国王叫皮格马利翁，他精心雕刻了一尊象牙少女像。他十分欣赏和迷恋“她。每天都含情脉脉地凝视着“她”，日复一日，年复一年，这种无限的深情终于使这个象牙“少女”活了起来，皮格马利翁的愿望实现了，与她结为夫妻。
这种由于真诚期待而出现的现象，被形象地称之为皮格马利翁效应。美国心理学家罗森塔尔教授为了验证这一现象，在动物与学生中分别做了实验研究，结果证实了这一效应的存在，而且揭示了其产生的机制。
罗森塔尔把一群小老鼠分成两个小组。A组交给一个实验员，并告诉他这一群老鼠属于特别聪明的一类，要好好训练；B组交给另一个实验员，告诉他这是一群普通的老鼠。两个实验员分别对这两群老鼠进行穿行迷宫的训练。对于老鼠来说，走出去就有食物。但是在走出去的过程中，它们会经常碰壁，只有有一定记忆力、一定智力的老鼠才有可能先走出去。实验结果发现，A组老鼠比B组老鼠聪明得多，都先走出去了。事实上，这两组老鼠都是普通的老鼠，只是罗森塔尔教授在告知实验员时暗示了有“聪明”与“不聪明”之分，于是，实验员采取的方法与对老鼠的期待就有了不同，从而造成了奇妙的结果，与罗森塔尔预言的一模一样。
暗示的作用往往会使别人不自觉地按照一定的方式行动，或者不 加批判地接受一定的意见或信念。可见暗示在本质上是人的情感和 观念会不同程度地受到别人下意识的影响。积极的暗示促使人们向 好的方向发展，消极的暗示则使人向坏的方向发展。所以，我们要想 使一个人发展更好，就应该给他传递积极的暗示。
此外，皮格马利翁效应会对人的生活产生积极或者消极的影响， 但是千万不要盲目地相信它，完全被它所左右。因为外界的鼓励和批 评是每个人都必须要面对的问题，如果总是因为别人的态度而改变自 己的话．那就永远也不会成熟。
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